משולש ניהול הפרויקטים אומר שבהינתן פרויקט אפשר לדמיין את הזמן שהוא ייקח, איכות התוצאה והתקציב בתור משולש, ושכל שינוי באחד יבוא על חשבון משהו מהאחרים. אפשר לדמיין את זה בפרויקט תוכנה כשאנחנו חושבים שאפשר לבנות את המוצר יותר מהר אבל בצורה פחות איכותית.

לפעמים המשולש הזה עוזר לנו להבין את המציאות.

רוב הזמן המשולש הוא הסחת דעת ומפריע לנו לראות דרכים טובות יותר, גם כשההתלבטות היא לא באמת התלבטות. כך אפשר לדמיין-

"מצד אחד אני רוצה לעבוד על פרויקטים מעניינים, אבל מצד שני רוצה להרוויח יותר כסף".

"מצד אחד אני רוצה לבנות מוצר יותר מהר, אבל מצד שני לא רוצה להתפשר על איכות הקוד".

כשאנחנו שמים את הדברים בתוך המשולש אנחנו מתעלמים בכוונה מהאופציות שמשלבות את שני הדברים, כי לכאורה אופציות כאלה לא אמורות להיות בכלל על השולחן. אז הפרילאנסרית שמחפשת פרויקטים מעניינים יותר מראש מחפשת גם את אלה שמשלמים פחות, כי אלה שמשלמים הרבה בטח ידרשו ממנה יותר מדי וויתורים (וכך תפסיד את הלקוח שגם יש לו פרויקט מעניין וגם מוכן לשלם הרבה בשביל הבן אדם הנכון לבצע אותו). או המתכנת שבטוח שאיכות קוד אומר שצריך לכתוב דברים לאט, וכך מפסיד הזדמנויות להשתמש בתשתיות קיימות או לבנות דברים בצורה יותר חכמה שתאפשר גם מהירות פיתוח גדולה יותר וגם קוד יותר איכותי.

כלל אצבע טוב בסיפור הזה הוא לא להניח מראש שיש בחירה בין אילוצים שונים. לפעמים באמת צריך לבחור שניים, אבל עדיף שזו לא תהיה ברירת המחדל.